Buchbesprechung: Ruta Sepetys „Salz für die See“

(Königskinder-Verlag 2016, 308 Seiten)

Die in den USA geborene und lebende Autorin Ruta Sepetys hat litauische Vorfahren, und als Schriftstellerin, die bisher gerne geschichtliche Themen behandelt hat, kommt das baltische Land dort öfter vor. Das gilt auch für „Salz für die See“, das Anfang 1945 spielt und das wohl tragischste Seeunglück aller Zeiten behandelt, das jedoch kaum jemand kennt. Die Wilhelm Gustloff, ein Schiff mit über 10.000 Flüchtenden an Bord, darunter viele Kinder und Verletzte, wurde auf der Fahrt von Gotenhafen nach Kiel von einem russischen U-Boot mit Torpedos beschossen und sank. Mehr als 9.000 Menschen starben …

Inhalt:

Anfang 1945 werden die deutschen Truppen im Osten zunehmend von der russischen Armee zurückgedrängt, und die Deutschen, die in den Ostgebieten leben, fliehen. Es ist Winter, viele Menschen sterben auf der Flucht – vor Hunger, Erschöpfung, Kälte, oder weil sie russischen Soldaten zum Opfer fallen. Joana, die als Krankenschwester gearbeitet hat, kommt aus Litauen, hat einen deutschen Elternteil und flieht vor der Roten Armee. Den russischen Soldaten will sie nicht in die Hand fallen, denn von ihnen wurden während des Kriegs viele Litauer gefangengenommen und nach Sibirien verschleppt.

Um Joana versammelt sich eine kleine Gruppe: unter anderem ein alter Schuster, Eva, eine riesige und selbstbewusste Frau, sowie Klaus, ein Junge, dessen Oma auf der Flucht vor Erschöpfung zusammengebrochen und nicht mehr aufgestanden ist. Zur gleichen Zeit rettet Florian, ein Deutscher auf der Flucht, ein Mädchen, als ein russischer Soldat es vergewaltigen will. Emilia, das polnische Mädchen, hängt sich an Florian, was diesem gar nicht recht ist – er will alleine weiter.

Unterwegs stößt Florian auf Joana und ihre Gefolgschaft – eigentlich will er mit ihnen nichts zu tun haben, aber Joana sieht, dass er verwundet ist, und besteht darauf, ihm als Krankenschwester zu helfen. Verwundert ist Joana über das Misstrauen des Deutschen, sie fragt sich, was er zu verbergen hat, bekommt aber nichts aus ihm heraus. Doch immerhin bleiben Joana, Florian und Emilia sowie die anderen von da an zusammen. Ihr Ziel ist Gotenhafen, wo mehrere Schiffe die Flüchtenden nach Deutschland bringen sollen.

Bewertung:

Wenn man im Nachwort und in der Danksagung liest, wie umfangreich Ruta Sepetys für dieses Buch recherchiert hat, mit wie vielen Leuten sie gesprochen, dass sie sogar einige Reisen unternommen hat, um dieses Buch zu schreiben, dann ist das wirklich beeindruckend. Eine Aussage darüber, ob „Salz für die See“ (Übersetzung: Henning Ahrens; engl. Originaltitel: „Salt To The Sea“) ein gutes Buch ist, ist das natürlich noch nicht. Doch in diesem Fall haben sich die Recherchen gelohnt – Ruta Sepetys‘ Roman ist ein beeindruckendes Buch geworden.

„Salz für die See“ wird konsequent aus vier Perspektiven erzählt: Da ist Joana, die aus Litauen stammende Krankenschwester mit deutschen Wurzeln; da ist Florian, ein fahnenflüchtiger deutscher Soldat, der sich als Restaurator irgendwann ausgenutzt gefühlt hat und nun auf eigene Faust zurück nach Deutschland will; da ist Emilia, ein polnisches Mädchen, das sich vor den Russen in Sicherheit bringen will; und da ist schließlich Alfred, ein deutscher Soldat, der Hitler übereifrig dienen möchte. Die Wege der vier Personen kreuzen sich, die der ersten drei recht bald, Alfreds Schicksal dagegen verknüpft sich relativ spät mit dem der anderen Figuren. Dass alle vier Geheimnisse mit sich herumtragen, die sie verborgen halten wollen, macht einen Teil der Spannung des Romans aus. Geschickt streut Ruta Sepetys Andeutungen in den Text ein, lässt einen als Leser aber lange im Dunkeln tappen.

Mehrperspektivisches Erzählen ist nicht unbedingt ein seltener Erzählkniff, aber Ruta Sepetys, deren Vater übrigens im zweiten Weltkrieg selbst aus Litauen geflohen ist, setzt es sehr geschickt ein. Ein bis vier Seiten sind die kurzen Abschnitte der einzelnen Personen jeweils, manchmal überlappt sich der Fortgang der Geschichte und wird dann zweimal aus verschiedenen Perspektiven erzählt; meist werden die Geschehnisse aber chronologisch aus anderer Sicht fortgeführt. Lebendig wird das Buch nicht nur, weil alle vier Erzähler – wie bereits erwähnt – Geheimnisse mit sich herumtragen, sondern auch, weil die Figuren sehr unterschiedlich sind und differenziert dargestellt werden.

Vor allem Joana und Florian sind hier zu nennen – zwischen ihnen gibt es, nachdem sie aufeinander getroffen sind, große Spannungen, aber schon bald merkt man, dass da noch mehr ist. Auch Emilia ist eine vielschichtige und interessante Figur, auf Alfred dagegen konnte ich mir manchmal keinen Reim machen. Von ihm sind vielfach vor allem Briefe an seine Angebetete in Heidelberg wiedergegeben, seltsam verschwurbelte, völlig überdrehte, wenig glaubwürdige Selbstoffenbarungen und Lobhudeleien: auf Hitler, die Nazis, seine eigene bedeutsame Rolle. Sie werden gegen Ende zwar differenziert aufgelöst – alles ist anders als gedacht –, aber trotzdem blieb die Figur Alfreds für mich in dem Buch ein Fremdkörper. War sie wirklich nötig für die Geschichte? Das habe ich mich immer wieder gefragt, ohne eine eindeutige Antwort zu finden. Jedenfalls hatte ich bei Alfreds Passagen oft den Impuls weiterzublättern.

„Salz für die See“ knistert vor Spannung, und zwar fast von der ersten Seite an. Wer vorher ein bisschen was über das Buch gelesen hat und im Bilde ist, dass es darin um den Untergang des Schiffs Wilhelm Gustloff geht, weiß, auf was das Buch zusteuert: die größte Schiffskatastrophe aller Zeiten, die nur ein Bruchteil der über 10.000 Passagiere überlebt hat. Anders als man es erwarten könnte, fand ich die Entwicklung der Figuren und ihrer Beziehungen packender als den Höhepunkt selbst, auf den das Buch hinsteuert. Die Seekatastrophe wirkt im Vergleich zum restlichen Buch weniger raffiniert, ja fast etwas uninspiriert dargestellt.

Auch wenn in den letzten Absätzen Kritisches angeklungen ist: „Salz für die See“ ist ein herausragend komponiertes Buch, das noch dazu gut geschrieben ist. Und dennoch gab es noch etwas, das mich etwas irritiert hat. Für mich waren die letzten 4 Kapitel ein Epilog, weil vor ihnen ein großer Zeitsprung erfolgt. Aber Ruta Sepetys hat sie einfach, als ginge die Geschichte normal weiter, an die vorherigen Kapitel angehängt. Natürlich kann sich der Leser den Zeitsprung erschließen – aber etwas seltsam wirkt er ohne äußere Markierung doch.

Fazit:

5 von 5 Punkten. Ruta Sepetys‘ Roman „Salz für die See° ist eine Geschichtsstunde, die alles andere als langweilig ist, die das dunkelste Kapitel der Seefahrt in ein lebendiges Romandrama verwandelt. Wie schon bei „Und in mir der unbesiegbare Sommer“ zeigt Ruta Sepetys ohne Sentimentalität die Schrecken des Zweiten Weltkriegs und macht dabei nicht halt davor, dass liebgewonnene Figuren sterben. (Lina, die Hauptfigur aus „Und in mir der unbesiegbare Sommer“ findet übrigens eine Erwähnung, weil sie eine Freundin Joanas ist.)

Meine oben angeführten Kritikpunkte sind alles in allem eher Kleinigkeiten – aber ich hadere dennoch damit, dass ein gründlicheres Lektorat manche der kleinen Schwächen hätte ausbügeln können. Begeistert bin ich dennoch von „Salz auf die See“, es ist ein herausragendes Buch, das literarisch anspruchsvoll ist, das dem Leser etwas zumutet und einen trotzdem in die Geschichte hineinzieht. Während des Lesens von „Salz für die See“ hatte ich immer wieder Alfred Andersch‘ „Sansisbar“ vor Augen – auch eine Fluchtgeschichte aus dem Dritten Reich, für mich ein Meilenstein der deutschen Nachkriegsliteratur. Thematisch ist hier manches ähnlich, „Sansibar“ ist allerdings einiges stringenter …

Ein typischer Jugendroman ist „Salz für die See“ nicht – das Buch können und sollten auch Erwachsene lesen (was übrigens der happige Preis von 19,90 € unterstreicht). „Salz für die See“, ihr dritter ins Deutsche übersetzte Roman, zeigt, dass Ruta Sepetys eine begnadete Schriftstellerin ist. Und ihren Weg werde ich sicher weiterverfolgen …

(Ulf Cronenberg, 26.11.2016)